Australie : observatoire privilégié des cétacés

L’Australie est la plus grande île au monde, 7 700 000 km2 ! Soit 15 fois la France ! Bordées par des eaux aussi différentes que la Mer de Corail, l’Océan Indien, l’Océan pacifique du Sud ou encore la Mer de Tasmanie, c’est donc tout naturellement que l’Australie offre, tout le long de ses côtes, de nombreux postes d’observations privilégiés des cétacés et des baleines.

LES BALEINES
Baleines Australes
Elles repeuplent à l’heure actuelle timidement les eaux australiennes. En effet, en raison de la qualité de leurs fanons et à l’abondance d’huile, elles constituaient la baleine à chasser par excellence. Conséquence : leur nombre a dramatiquement chuté de 100 000 au début du XIX^ème siècle à 100 en 1935 ! Mais, depuis sa classification parmi les espèces en voie de disparition, on en recense désormais 400 individus.

Où et quand les voir ?
>	à Albany, Sud de l’Australie Occidentale. Village historique et riche passé de port baleinier. Période : Juillet à Octobre. Compagnie : Silver Star Cruises (www.whales.com.au)
>	à Bremer Bay, côte sud de l’Australie Occidentale. Période : Juillet à Novembre.
>	à Espérance, côte sud de l’Australie Occidentale. Période : Juillet à Octobre.
>	à Victor Harbor, Australie Méridionale. Période : Juin à Octobre.

Baleines à bosse
Les baleines à bosse fréquentent les eaux australiennes lors de leur migration des mers polaires vers les eaux chaudes pour se reproduire. Les adultes mesurent entre 14 et 19 mètres de long. Leur longévité est de 30 ans.

Fin de la chasse en 1978
L’observation des baleines en tant qu’activité touristique n’allait pas de soit jusqu’en 1978, officiellement, date à partir de laquelle l’Australie a renoncé définitivement à la chasse. Outre une pression internationale grandissante, et nationale orchestrées par des associations écologistes, l’arrivée des produits de synthèse combiné à une prise de conscience croissante que l’observation des baleines « rapportait » plus que la chasse, explique cette décision radicale et irréversible.

LES DAUPHINS
Pour les dauphins, l’Australie a une politique plus discutable. Voire critiquable. A de rares endroits, aussi bien à l’Ouest qu’à l’Est, les dauphins viennent nager au bord du rivage. Cependant, un « plaisir » vite amer quand on sait qu’on doit ce « privilège » à la main de l’homme ! En effet, la plupart du temps, ils sont nourris ! Certes, seulement, à hauteur de 10% de leur besoin alimentaire journalier. Cependant, l’image du dauphin 100% libre en prend un sérieux coup. Une pratique qui nous a choquée. Deux raisons à cela. D’abord, on a observé que cette manière d’agir perturbe le comportement naturel des animaux. Autrement dit, un développement de l’agressivité entre animaux. Ils se disputent « plus » âprement la nourriture entre eux. Ainsi, la distribution de poisson donne lieu à de sérieuses prises de bec entre dauphins et pélicans qui, en quelque sorte, veulent aussi leur part du gâteau ! D’autre part, une pratique qui révèle, hélas, la stupidité humaine. En dépit d’appels répétés à ne pas toucher les dauphins pour ne pas lui transmettre de virus, la plupart des gens cèdent à la tentation. La palme du pire « spectacle », revient, sans conteste, à Tin Can Bay sur la côte Est. Pratique qui relève carrément de l’attraction. D’ailleurs, ses initiateurs n’hésitent pas à le qualifier de « show » ! On est donc réellement en droit de douter de l’authenticité de la démarche de ses responsables : mieux comprendre les dauphins et aider à les préserver.

Des observations au service de la recherche
Pratiques que l’on retrouve également sur la côte Ouest, précisément, à Monkey Mia et Burnbury. Cependant, deux expériences aux buts nettement plus louables. Et qui ne souffrent pas d’ambiguïté. Leur priorité n’est pas de nourrir les dauphins comme à Tin Can Bay ou leur venue est à heure fixe (8h00 tous les jours !). Au contraire, à Monkey Mia et Burnbury, aucune garantie n’est donnée au touriste sur la venue des dauphins. Ils évoluent librement. Autrement dit, tant mieux pour vous si vous êtes au bon moment ! Leur objectif est, d’une part, d’éduquer et sensibiliser le grand public aux menaces qui pèsent sur les dauphins. D’autre part, conduire d’intenses programmes de recherche afin de mieux connaître les cétacés et améliorer leur environnement en vue d’assurer leur viabilité dans le futur. En général, ce sont des dauphins souffleurs qui évoluent le long des côtes.

FAUNES EXOTIQUES AQUATIQUES
Outre les baleines et les cétacés, l’Australie, grâce à ses eaux chaudes tropicales, offre une opportunité rare de voir une des faunes aquatiques exotiques les plus riches au monde.

L’Australie, un continent que nous avons découvert dans le cadre d’un tour du monde, dont l’association SOS Grand Bleu est un de nos partenaires.

Stéphane ROSSARD, Mai 2004