Source de légendes et d'étonnements, les échouages de cétacés ont toujours suscité un vif intérêt de la part du grand public. De nombreuses interprétations anthropomorphiques ont été mises en avant pour expliquer ces échouages telles que le suicide, le désir de regagner la terre avant de mourir, etc. La réalité est tout autre puisque la quasi-totalité des échouages (plus de 95% en moyenne) concerne des animaux morts en pleine mer (de vieillesse, d'accident, de maladie, pris dans les chaluts pélagiques, etc.) et rejetés sur le littoral par le biais des courants et des vents marins.